有关于古希腊戏剧的开端许多理论。今天上最广为接受的是基于认为戏剧从仪式演化而来的假设。对于这个观点是这样进行论证如下。一开始，人类把世界上，甚至季节的变化，看成是不可预料的自然力量，他们试图通过各种方式去控制这些未知的，令人恐惧的力量。这些措施，似乎带来了满意结果就被保留下来并且重复直到他们为不变的仪式硬化。最后的故事产生了能够解释或者掩盖这些仪式的奥秘。随着时间的推移，一些仪式被废弃了，但故事，后来被称作神话下来并且为艺术和戏剧提供了素材。
谁相信那些从仪式演化而来的是电视剧还认为，这些仪式包含了戏剧，因为音乐，舞蹈，面具和服装几乎经常被使用，此外，一个合适的地点，必须为演出提供，当整个社会没有不参与，分工明确，通常之间作出的“演出区”和“观众席”。此外，还有演员，而且，由于相当受到重视的仪式执行中避免错误，宗教领袖通常承担演出任务。戴着面具身着盛装的人们，经常扮演其他人，动物或超自然的生灵，mimed达到预期效果，成功在狩猎或战役中，降雨的来临，复兴的太阳作为一个演员可能。最后这些戏剧性的表演从宗教活动中分离。
另一种理论追溯戏剧的从叙述故事的兴趣起源。根据这个观点，故事（关于狩猎，战争或者其它伟绩）是逐渐丰富，首先通过模仿，表演和对话一个讲解使用，然后通过对每一个角色由不同的人的假设。一个紧密相关的理论戏剧的起源追溯至舞蹈，这些舞蹈是有节奏感的和体操，或者是对动物动作和声音的模仿。